Pobreza de higiene: chuveiros com lenços umedecidos e detergente líquido para xampu

Por Sarah Ingram

Em setembro passado, ChantelGrahammarcou uma consulta com seu médico.

Embora tivesse apenas 38 anos, ela não conseguia entender por que sua memória aparentemente havia parado de funcionar; ela esquecia as coisas, ficava confusa e tinha medo de ter demência.

A mãe solteira de dois filhos de Londres lembra: 'Foram pequenas coisas. Eu estava me trancando fora do meu banco, esquecendo senhas, ou eles me perguntavam "qual é a sua palavra memorável" - e eu não fazia a menor ideia.

'Eu estava tão cansado. Meu cérebro iria apenas limpar. Esquecia-me completamente de ver as pessoas com quem tinha combinado de me encontrar. Eu esqueceria conversas inteiras.'

Depois de passar por testes, descobriu-se que Chantel não tinha uma doença cerebral terrível - o problema era, na verdade, estresse. A ansiedade de lutar para pagar as contas e alimentar os filhos mexeu com sua memória.

Chantel vivia em 'modo de sobrevivência' desde 2020, quando Covid a forçou a tirar uma licença não remunerada de seu trabalho como tripulante de cabine. Ela reivindicou benefícios, economizou e economizou, mas os benefícios apenas cobriram seu aluguel, e ela acabou na pobreza alimentar e higiênica, quebrada e exausta.

'Pobreza de higiene' é o termo usado para descrever a incapacidade de comprar produtos de limpeza e cuidados pessoais diários que muitos de nós não valorizamos. Um número chocante de nove milhões de adultos no Reino Unido (um em cada seis) agora vive em pobreza higiênica - um número que triplicou no ano passado - de acordo com pesquisa do mês passado da instituição de caridade In Kind Direct, uma organização que fornece produtos de consumo (doados por fabricantes domésticos, varejistas e marcas) para instituições de caridade.

Os usuários do banco de alimentos relatam usar lenços umedecidos em vez de banhos quentes, ou usar detergente líquido como sabonete líquido e xampu. Em todo o Reino Unido, famílias como a de Chantel foram forçadas a escolher entre mantimentos e cuidados pessoais.

'Eu estava bancando a forte mãe negra, mas meu corpo me disse; não podemos lidar com isso', ela explica. 'Foi o estresse e a preocupação de como eu iria superar isso quando as contas continuassem chegando. Nunca experimentei esse nível de incerteza.

Chantel tentou não preocupar suas duas filhas, agora com cinco e nove anos, enquanto cortava todas as compras possíveis; substituindo gel de banho e banho de espuma por sabão e bicarbonato de sódio, lavando à mão as roupas da escola com detergente na pia e abrindo os tubos para extrair até a última raspagem de pasta de dente.

Ela lembra: 'Eu minimizei isso para as crianças, mas eu estava me sentindo um completo fracasso como mãe. Todas essas pequenas coisas se somam; o xampu, o papel higiênico, produtos de higiene. Todos subiram muito de preço e fica incontrolável. Coisas que eu nunca pensei antes, que eu costumava pegar e colocar no carrinho, eu não podia pagar. Foi uma época horrível. Eu não sabia o que fazer ou a quem pedir ajuda.

'Eu me senti um fracasso; que eu decepcionaria meus filhos', acrescenta Chantel. 'Eu estive em todas as avenidas em busca de ajuda que pude pensar e todas estavam fechadas. As coisas ficaram muito difíceis para mim. Eu não podia trabalhar, eu não podia não trabalhar. Eu simplesmente não sabia o que fazer.

“Eu estava tendo problemas para dormir, perdi peso e tive nevoeiro cerebral. Eu estava fazendo o possível para cuidar das crianças, mas estava apenas no piloto automático. Eu realmente lutei.'

Uma das partes mais difíceis foi comprar produtos de época. Chantel tem pele sensível e algumas marcas a destacam em erupções cutâneas. Mas ela teve que voltar a usar os absorventes higiênicos mais grossos e baratos disponíveis, uma experiência desagradável que a lembrou de ter acabado de dar à luz. e não poder pagar as coisas', diz ela. 'Produtos higiênicos são tão caros e os absorventes noturnos que comprei - eles não eram bons. Isso afeta sua auto-estima e me senti constrangido ao comprá-los.'

É um problema enfrentado pelas mulheres em todo o país. Um disse ao In Kind Direct: 'Ter que escolher entre produtos de época e produtos de lavagem pode ser a diferença em uma loja de alimentos completa e ter que escolher o que colocar de volta. Isso não deveria ser uma escolha para ninguém.