Fenoxietanol: o que é e é seguro nos cuidados com a pele?

À medida que certos ingredientes para cuidados com a pele caem em desuso com os consumidores, as marcas mudam suas fórmulas para atender à demanda. E, muitas vezes, isso envolve abandonar os parabenos e usar um produto químico chamado fenoxietanol. Mas o que é exatamente o fenoxietanol? E é seguro mesmo? Aqui, mergulhamos.

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De acordo com o dermatologista certificado Kiran Mian, DO, o fenoxietanol é um conservante usado em cosméticos, perfumes e produtos de higiene pessoal. É incolor, oleoso e tem cheiro de rosa. Quimicamente falando, é um éter álcool encontrado naturalmente no chá verde. Mas a maior parte do fenoxietanol que você encontrará é sintetizada em laboratório.

Na mesma nota, você provavelmente usa esse produto químico com mais frequência do que pensa. Cerca de 23,9% dos produtos pessoais contêm fenoxietanol1, por isso é um conservante bastante comum. É provável que esteja presente na maioria dos seus produtos, desde cosméticos sem enxágue (como batons) até fórmulas com enxágue (como produtos de limpeza).

E você provavelmente está prestes a ver muito mais disso também. Com a crescente popularidade dos produtos sem parabenos, muitas marcas de cuidados com a pele usaram fenoxietanol no lugar dos parabenos. Ele pode ser listado em um rótulo sob vários nomes, incluindo 2-fenoxietanol, fenoxitol, éter monofenílico de etileno glicol e 1-hidroxi-2-fenoxietano.

Nos cuidados com a pele, o fenoxietanol é usado para melhorar a qualidade, segurança e eficácia de um produto. Veja como funciona:

Embora possa parecer desagradável, seus produtos cosméticos funcionam como o lar perfeito (e alimento) para microorganismos nocivos. Tudo graças à água e aos compostos orgânicos/inorgânicos2, encontrados em praticamente todos os produtos.

O fenoxietanol ajuda impedindo o crescimento de bactérias3, leveduras e mofo, diz Jessie Cheung, MD, dermatologista certificado pelo conselho. Ele combate as bactérias fazendo buracos em suas membranas, o que basicamente as faz implodir, acrescenta Mian. O fenoxietanol também interrompe a síntese de DNA e RNA em bactérias e leveduras, por isso é impossível para eles se reproduzirem, observa ela. Por sua vez, esses micróbios não podem se multiplicar e contaminar seus amados produtos para cuidados com a pele.

"O fenoxietanol é compatível com muitos outros conservantes", diz Cheung, e não reage com a luz ou o ar. Portanto, é usado para evitar que os ingredientes se quebrem ou se separem, ajudando a manter seu produto estável. Além do mais, o próprio fenoxietanol é estável em uma ampla faixa de pHs, observa Cheung, por isso funciona bem em uma variedade de fórmulas.

Como conservante, o fenoxietanol é usado para prolongar a vida útil de um produto. Suas propriedades antimicrobianas e estabilizadoras protegem a fórmula da deterioração, o que tornaria o produto inútil e inseguro. Isso aumenta o tempo que você pode aproveitar o produto sem problemas. (Ainda é inteligente verificar a data de validade!)

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O fenoxietanol é geralmente reconhecido como um conservante seguro e bem tolerado3. No entanto, houve alguns relatos dessa substância causando efeitos adversos.

Em um estudo de caso de 2010, uma mulher desenvolveu uma reação alérgica – na forma de urticária e anafilaxia – depois de usar um produto para a pele com fenoxietanol. Os pesquisadores fizeram um teste cutâneo específico com fenoxietanol e descobriram que ela era alérgica ao conservante. Houve também um relatório de 2015 de fenoxietanol causando irritação. O preservativo, aplicado via gel de ultrassom, provocou dermatite de contato.

Além disso, em 2008, o FDA emitiu um aviso "para um creme para mamilos contendo fenoxietanol e clorfenesina, outro conservante [que causa] efeitos no sistema nervoso central, pois os dois ingredientes podem aumentar sinergicamente o risco de depressão respiratória em lactentes", diz Cheung .

Finalmente, em estudos com animais, o fenoxietanol causou efeitos negativos em doses muito altas. No entanto, qualquer toxicidade potencial ocorre em níveis de exposição muito mais altos – cerca de 200 vezes mais3 – do que o usado em cosméticos.