Desinfetantes e produtos de limpeza contendo produtos químicos tóxicos são amplamente utilizados, apesar da falta de triagem para possíveis riscos à saúde

Professor Assistente de Ciência Alimentar e Nutrição Humana, Farmacologia e Toxicologia, Michigan State University

Courtney Carignan recebe financiamento do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, Institutos Nacionais de Saúde, Programa de Prioridades Nacionais da USEPA e Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA. Este documento não foi formalmente revisado pelas agências financiadoras. As opiniões expressas neste documento são exclusivamente dos autores e não refletem necessariamente as das agências financiadoras.

A Michigan State University fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation US.

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O Research Brief é uma breve apresentação sobre trabalhos acadêmicos interessantes.

Preocupações com o uso desnecessário de uma classe comum de produtos químicos antimicrobianos usados ​​em desinfetantes reforçam as recomendações de optar por água e sabão ou produtos mais seguros, determinamos meus colegas e eu em nossa recente revisão crítica da literatura científica.

Compostos de amônio quaternário, ou QACs, são cada vez mais comercializados e usados ​​em residências, escolas e locais de trabalho com evidências limitadas de sua adequação ou segurança. Esses produtos químicos podem ser encontrados em soluções desinfetantes comuns, toalhetes, desinfetantes para as mãos, sprays e até nebulizadores.

Estudos em animais de laboratório descobriram que alguns QACs podem ter toxicidade reprodutiva e de desenvolvimento com exposição prolongada, podem contribuir para o ganho de peso e podem prejudicar a produção de energia nas células.

Surpreendentemente, apesar dessas preocupações, os estudos em pessoas foram limitados a pacientes com dermatite de contato alérgica e asma induzida no local de trabalho entre trabalhadores de hospitais e outras instalações que requerem um ambiente estéril. Ficamos ainda mais surpresos ao descobrir a falta de triagem abrangente para riscos à saúde na maioria dessa grande classe de produtos químicos comuns e amplamente usados.

Uma das principais razões para usar antimicrobianos somente quando necessário é que o uso excessivo leva ao aumento da resistência antimicrobiana, que contribui para milhões de mortes por ano em todo o mundo. QACs e outros antimicrobianos criam "superbactérias" que não apenas não podem ser mortas por desinfetantes, mas também podem se tornar resistentes a antibióticos que salvam vidas.

Quando a pandemia do COVID-19 começou, circularam recomendações nos noticiários e nas redes sociais para desinfetar quase tudo, de maçanetas a mesas e mantimentos. Como o COVID-19 não é transmitido principalmente por superfícies, muitas dessas práticas de desinfecção não reduzem substancialmente o risco de transmissão.

Nossa equipe ficou preocupada com o fato de que o uso frequente de desinfetantes poderia levar a efeitos adversos à saúde causados ​​pelos QACs. A maioria das pessoas provavelmente não sabe sobre os problemas de saúde existentes em relação aos QACs, ou não sabe que os QACs podem permanecer em superfícies e no ar interno e na poeira por muito tempo depois que o produto secar, expondo mais pessoas a esses produtos químicos do que apenas o usuário inicial. Os pesquisadores descobriram que os níveis médios desses produtos químicos no corpo das pessoas aumentaram desde o início da pandemia.

Um dos QACs mais comumente usados ​​é o cloreto de benzalcônio. Outros podem ser identificados nos rótulos dos ingredientes com nomes que terminam em "cloreto de amônio" ou termos semelhantes.

Embora a leitura dos rótulos possa ajudar os consumidores a identificar QACs, alguns produtos podem não exigir a divulgação desses produtos químicos na lista de ingredientes. Por exemplo, os rótulos de pesticidas são obrigados a listar os QACs, enquanto os rótulos de tintas não. Os QACs podem ser usados ​​em uma ampla variedade de produtos de consumo, onde podem ou não ser listados quando usados, incluindo produtos de cuidados pessoais, têxteis, tintas, instrumentos médicos e muito mais.

Reduzir o dano dos QACs requer sua divulgação em todos os produtos, triagem abrangente de riscos à saúde e monitoramento de perto de seus efeitos mais amplos nas pessoas e no meio ambiente.

Enquanto isso, meus colegas e eu recomendamos que indivíduos, escolas e locais de trabalho analisem atentamente suas práticas de limpeza para ver onde os desinfetantes podem ser substituídos por produtos de limpeza seguros ou desinfetantes mais seguros.